關於亞利桑那（Arizona）這個詞彙的起源以及是如何被用於命名這一地區的，歷史學家並沒有一致的意見，有下列三种說法：
- 奧哈姆語（O'odham）的“alĭ ṣon”（「小小的泉水」之義）。此名實際上是一個叫做“Arizonac”小鎮的英文名稱，該鎮在美墨邊界的南方約8哩（12公里）處。歷史上來說，這個鎮的名稱可能念做“alĭ son”或“alĭ sona”。在奧哈姆語中“l”是一個發聲的舌尖邊擦音，對於操西班牙語或英語的人而言，這個“l”發音聽起來感覺會像“r”。在18世紀中葉後期，西班牙傳教士修訂了神父Eusebio Francisco Kino所繪製的這一地區的地圖，其中將Arizonac鎮更名為“亞利桑那”（Arizona）。隨著這份地圖再版並流佈至歐洲，“亞利桑那”就成爲了整個“新西班牙”北部的命名。
- 西班牙語的“árida zona”（義為「乾燥不毛之地」）。
- 納瓦特爾語（Nahuatl）或稱阿玆特克語的“arizuma”，意思是「銀礦藏」。1736年，就在離Arizonac小鎮不遠處，曾有一個小型的採銀礦基地被西班牙人稱為「Real Arissona」。
