中部美洲指自
墨西哥南部延伸至
哥斯大黎加西北邊界的整個區域。印地安原住民於
西班牙航海家
克里斯多福·哥倫布發現
新大陸之前的3,000年間，在這個區域發展了數個層次分明、文化相關的農業文明，也因此
中部美洲文明又指這些
前哥倫布時期的印地安文明。基本上「
中美洲」一詞主要為地理上的概念，而「中部美洲」則以文化歷史上的分界而言，比「中美洲」涵蓋的範圍更大。
中部美洲文化共有的特色包括常可在這些文明的雕刻上發現的三石
壁爐圖騰概念（暗示了他們的居家環境）、某種涼鞋的穿著，以及以
玉蜀黍為主的
集約農業；他們崇拜的神話系統包括一個雨神、一個太陽神、一個
羽蛇神（亦即
阿茲提克人的
奎玆特克）；科技包括一套二十進位的數字系統，以及每年260日為週期的的神曆和另一套太陽曆（見：中美洲曆法）；在建築方面，這些印地安人建築了階梯延伸至頂端的
金字塔；在娛樂方面，他們發展出具有宗教意義的球賽（見：
中美洲蹴球）；除這些以外，還有各式各樣的藝術及文化傳統。
中部美洲同時也是人類語言學上的一個標準範例：所有主要的中美洲語言都表現出某個共同特徵集合的部分特色。中部美洲的經濟及地理政治都受惠自通用語的大量使用，也就是
納瓦特爾語至少從
7世紀開始的廣泛使用；這樣的發展可能還可向前推2,000年。
