カリフォルニア・ゴールドラッシュ（、1848年-1855年）は、
カリフォルニア州（当時はまだ州になっていない）コロマのサッターズミルで
ジェームズ・ウィルソン・マーシャルが金を発見した
1848年1月24日に始まった。金発見の報せはたちまち広がり、
アメリカの全国や海外からおよそ30万人もの男、女、子供がカリフォルニアに集まることとなった。この30万人の中で約15万人は海路から、残りの15万人は陸路を伝って到着した。 これら初期の採掘者らは
1849年にカリフォニアに向かった者が多かったことから「
フォーティナイナーズ」と呼ばれた。彼らは船、あるいは幌馬車で大陸を横断したが、旅の途中でしばしばかなりの困難さに直面した。これら新たに到着した者達の大半がアメリカ人だったが、このゴールドラッシュは
ラテンアメリカ、
ヨーロッパ、
オーストラリアおよび
アジアなどの何万人もの人々をも惹きつけた。当初、採掘者達が選鉱なべのような単純な技術で小川や川床の砂金を探した。後に金探鉱のためのより洗練された技術が開発され、その技術が後に世界中で採用されていった。その最高潮に達した時、技術の進歩はそれなりの資金が必要となるまでになり、個人の採掘者よりも会社組織の探鉱の比率が増していった。今日の
米ドルで数百億ドルにもなる金が発見され、極少数の者には莫大な富をもたらしたが、多くの者は来た時と大してかわらない資産のまま故郷に帰った。
ゴールドラッシュの影響は相当のものだった。
サンフランシスコは1846年に人口200人ほどの小さな開拓地だったものが、1852年には約36,000人の新興都市に成長し、カリフォルニア中に道路、教会、学校および新たな町が建設された。1849年には州憲法が起草され、知事や州議会議員が選挙で選ばれ、
1850年協定の一部としてこの年にカリフォルニアはアメリカ合衆国31番目の
州として迎え入れられることになった。
