לאיראן היסטוריה ארוכה. האימפריה הפרסית שהוקמה על ידי כורש בשנת 550 לפני הספירה הייתה האימפריה הראשונה בתולדות העולם. עד 1935 נקראה איראן בשם פרס וזאת, ככל הנראה, על שם מחוז פארס, המחוז הדרומי באיראן. השם "איראן" מקורו עוד באימפריה הסאסאנית. באותה השנה נכנס המונח לשימוש בינלאומי.