Инфекција подразумева активно или пасивно продирање изазивача болести (
микроорганизама) и њихово задржавање и размножавање у организму домаћина (
макроорганизма). Инфекцијом, страни организми покушавају да прилагоде домаћина (његове ћелије и делове ћелија) сопственом размножавању. Инфективни или патогени организми ометају нормално функционисање организма домаћина и могу довести до хроничних рана, гангрене, губитка инфицираног дела организма, па чак и смрти. Реакција домаћина на инфекцију је запаљење. У општем говору, под појмом
патогена се подразумева
микроскопски организам, иако је стварна дефиниција много шира и укључује
бактерије,
паразите,
гљивице,
вируси,
прионе и
вироиде.
