Равнината на земната орбита се нарича още равнина на еклиптиката. Самата еклиптика е сечението на тази равнина с небесната сфера. По-интуитивно определение е това, че еклиптиката е видимият път на
Слънцето по небесната сфера за 1
година. Орбитите на планетите от Слънчевата система не са много наклонени спрямо земната орбита, затова планетите се наблюдават от земния наблюдател близо до еклиптиката.
Съзвездията, които се пресичат от еклиптиката, е прието да се наричат зодиакални.
Понеже дължината на еклиптиката е 360°, а в годината има ~365 дни, Слънцето се движи по еклиптиката с около 1° на ден. Това движение става от
запад на
изток, противоположно на денонощното движение на
Слънцето от изток на запад.