Хинаяна е по-старото и консервативно направление в
будизма. Наименованието (от
санскрит, हीनयान, „малка колесница“ или „тесен път“, само земният) му е дадено от последователите на
махаяна, които смятат своите възгледи за превъзхождащи традиционните. Хинаяна включва 18 школи, от които днес най-популярна е тхеравада, чиито последователи са най-вече в
Югоизточна Азия. Според школата, съществуването на човека се състои от мигновени същности (дхарми). При смъртта става разпадане на душата, тя умира, а елементите на дхармите под въздействието на
кармични принципи се превръщат в друг индивид.