Феодализъм /или
Феодализма/ идва от
къснолатинската дума
feudum, която на свой ред е заета от
германския корен
*fehu,
термин, често използван през
Средновековието и означаващ имение или земя, държана при определени задължения от
феодал. Въпреки че коренът на думата е средновековен, терминът влиза в употреба едва през
17 век, когато
системата, която описва вече била в процес на разпадане или е изчезнала. Феодализмът е обществен строй, при който земевладелците са разполагали с труда на
селяните, които по това време са с несвободен статут, който някъде и в някои отношения се доближава до
робския.
Съществуват различни, и понякога противоречиви дефиниции на термина. Най-тясната от тях се основава на правните отношения: феодализмът е система от двустранни юридически и военни задължения между военната
аристокрация в
Европа през Средновековието, концентрирана около тройната концепция за
васали, сюзерени и
феоди.
