СС (от съкращението
SS на немското - „охранителен отряд“) е голяма паравоенна организация, един от важните компоненти на
нацистката партия в
Германия, създадена през
1920 г. като военизиран корпус за охрана на висшите функционери на партията. Членовете на СС често са наричани
есесовци. Не бива да се бъркат с "кафявите ризи" - членовете на
СА (SA - SturmAbteilungen, ударни отряди, подчинени на Рьом и разформирани в Нощта на дългите ножове, по инициатива на фюрера). Организацията е смятана за СС „
преторианска гвардия“ и целият ̀и състав се набира на расов и идеологически принцип. Кандидатите са подлагани на обстойни медицински и расови изследвания, трябвало и да изпълнят спортни нормативи и да представят своето родословие като гарант за расовата си чистота. СС се разграничава от армията и от другите членове на партията, чрез изграждане на специфична йерархия, свои униформи и означения; идеологията на организацията, освен възгледите на
Националсоциалистическата германска работническа партия, включва и цялостен духовно-политически мироглед на „
арийския войн“. Най-дългогодишният ръководител на СС е
Хайнрих Химлер - ръководи организацията от
1929 до
1945 г.
Сред най-известните клонове на СС са
Sicherheitsdienst (
SD-
Sicherheitsdienst der SS , „Служба за сигурност на СС“),
Einsatzgruppen (Групи за специални задачи) и обслужващите концентрационните лагери
SS-Totenkopfverbände (SS-TV, буквално „Формации Мъртвешка глава“). RSHA (
Reichssicherheitshauptamt, „Главното управление на сигурността на
Райха“) обединява
Gestapo- Тайна държавна полиция,
Криминалната полиция, службите за контраразузнаване и разузнаване и всички институции, имащи отношение към сигурността на
Германия. Това са правителствени учреждения, чиито персонал се състои в огромната си част, но не изцяло, от членове на СС.
