Рибонуклеинова киселина (
РНК) е
нуклеинова киселина, състояща се от верига от ковалентно свързани
нуклеотиди. Тя се отличава
биохимически от
ДНК по наличието на допълнителна хидроксилна група, свързана с всеки пентозен пръстен, както и по използването на
урацил вместо
тимин. Една от главните функции на РНК е копирането на
генетична информация от ДНК (чрез
транскрипция и превеждането и в
белтъци (чрез
транслация. Наличието на допълнителна хидроксилна група в структурата на нуклеотидите на РНК я прави по-нестабилна и по-лесно разрушима в сравнение със структурата на ДНК. Ето защо генетичната информация на организма се съхранява в ДНК (с редки изключения).