- За историческия град Буда, днес квартал вижте Будапеща.
Сидхарта Гаутама (на
санскрит, Сидхатха Готама на
пали)
Буда (буквално "пробуден", от санскрит "budh" -
събуждам се, пробуждам се, човек, който е достигнал до освобождение от
самсара), е живял в Северна Индия през 6 век пр.н.е. Баща му, Судходана, е бил владетел на царството на Шакиите (в
днешен Непал, тогава територия на
Индия). Майка му е била царицата
Мая. Според традициите на тогавашното време, принцът се оженил много млад, на 16 г., за една красива и предана млада принцеса на име Яшодхара. Младият принц живеел в двореца си, разполагайки с всички удобства. Но внезапно, сблъсквайки се с житейската реалност, неизбежността на смъртта и екзистензиалното страдание на хората, той решил да намери решението - изход от всемирното страдание. На 29 години, скоро след раждането на единственото му дете, Рахула, той напуснал царството си и станал
аскет в търсене на своето решение.
Цели шест години аскетът Гаутама бродел по долината на
Ганг, срещайки прочути религиозни учители, изучавал и следвал техните системи и методи и се предавал на строги аскетични практики. Но те не го удовлетворили. Той постепенно оставил традиционните учения и техните методи и тръгнал по свой собствен път. Изоставил крайния
аскетизъм и дал обет да не напусне мястото си на медитация, докато не намери отговора на своите въпроси. Една вечер, седейки под едно дърво (оттогава познато като Бодхи или дървото Бо, „Дървото на Мъдростта”), което си било обикновена смокиня, на брега на реката Неранджара при Бодхгая (близо до Гая в днешен
Бихар), на 35-годишна възраст Готама постигнал Просветление, след което станал известен като Буда, „Просветленият”.
След своето Просветление Гаутама Буда произнесъл първата си проповед пред група аскети, негови стари приятели, в Еленовия парк в град Исипатана (днешен Сарнат), близо до
Бенарес. От този ден, в течение на 45 г., той учел всички класи, мъже и жени, царе и селяни, брахмани и неприкасаеми, търговци и просяци, светци и крадци – без да прави и най-малка разлика между тях. Той не признавал различия по каста или социално положение и Пътят, който той проповядвал, бил отворен за всички хора, които са били способни да го разберат и следват.
