В
Микенскую эпоху (
XV-
XI вв. до н. э.) слово «басилевс» (в то время — qa-si-re-u), судя по найденным глиняным табличкам, относилось к вождю, главе сообщества, человеку, имеющему власть ниже царской.
Позже, во времена
Гомера (до
VII века до н. э.), оно стало означать просто «
царь», употребляясь наравне с более редким термином
ванакс. Басилевсом также назывался военный глава союза племён. Гомер в
Илиаде пишет (II: 204):
Нет в многовластии блага;
да будет единый властитель [koiranos, вождь];
Царь [basileus] нам да будет единый
Царь-басилевс отличается от koiranos как правитель, который получил власть по наследству (Ptolemaeus, On the Difference of Words, 51.2). Хотя древнегреческий басилевс не всегда был полновластным правителем, ключевое значение для употребления титула имеет наследование власти.
