Økologi er
videnskaben om forholdet mellem de
levende væsner og mellem dem og deres
miljø. Økologien er dermed den af
naturvidenskaberne, som studerer de levende organismers levesteder og den gensidige påvirkning mellem de
levende væsner og
miljøet. Begrebet blev skabt i 1866 af den tyske biolog
Ernst Haeckel ud fra de græske ord
oikos (som betyder "hus" eller "husholdning") og
logos (der betyder "kundskab om" eller "videnskab om"). Miljøet omfatter både de livløse omgivelser –
klima,
jordbundsforhold,
geologi – og den levende del af omgivelserne -
planter,
dyr og
mikroorganismer – En stor del af den økologiske forskning drejer sig om
biodiversitet og antal af
arter, og hvordan de påvirkes af forhold i miljøet: levende væsner påvirker deres miljø, og miljøet påvirker de levende væsner.