Un
desmosoma, o
macula adhaerens è una giunzione di natura
proteica tra cellule non esclusivamente ma soprattutto epiteliali adiacenti che salda i rispettivi
citoscheletri (in particolare i
filamenti intermedi, quindi nel caso di un epitelio filamenti di
cheratina) donando al
tessuto di cui le cellule fanno parte resistenza alla trazione ed altri traumi fisici. In pratica i desmosomi impediscono anche la separazione cellulare della pelle, che potrebbe verificarsi in seguito a stiramento o pressioni superficiali. Il desmosoma si lega ai
filamenti intermedi, fatti di
cheratina, tramite una placca citoplasmatica composta da tre proteine chiamate desmoplachina, plectina e
placoglobina, che legano anche le proteine integrali di membrana desmocollina e desmogleina, alle quali spetta il compito di legarsi a proteine analoghe su di un desmosoma della cellula adiacente.