Els
arqueobacteris o
arqueus (
Archaea) són un grup de
microorganismes unicel·lulars; el terme
arxibacteri n'és una denominació desestimada. Els arqueobacteris, com els
eubacteris, són
procariotes que manquen de
nucli cel·lular o qualsevol altre
orgànul dins les cèl·lules. En el passat, se'ls considerà un grup inusual de bacteris, però com que tenen una
història evolutiva independent i presenten moltes diferències en la seva bioquímica respecte a la resta de formes de vida, actualment se'ls classifica com un
domini distint en el
sistema de tres dominis. En aquest sistema, presentat per
Carl Woese, les tres branques evolutives principals són els arqueobacteris, els bacteris i els
eucariotes. Els arqueobacteris estan subdividits en quatre
fílums, dels quals dos, els
crenarqueots i els
euriarqueots, són estudiats més intensivament. La classificació dels arqueobacteris roman dificultosa, car la immensa majoria d'aquests organismes no han estat mai estudiats al laboratori i només se'ls ha detectat per mitjà de l'anàlisi dels seus
àcids nucleics en mostres del medi ambient.
