Pinocytoza jest sposobem odżywiania się organizmów jednokomórkowych lub wielokomórkowych (np.
gąbek). Podczas tego procesu pobierane są drobiny
białek lub inne wielkocząsteczkowe substancje, które są rozpuszczalne w wodzie. Ten sposób odżywiania polega na tworzeniu kanalików zakończonych banieczkami, w których znajduje się pobierana substancja.
Pęcherzyki takie, nazwane są pęcherzykami pinocytarnymi lub wodniczkami pokarmowymi. Odrywają się one od
błony komórkowej i poruszają się w
cytoplazmie. Pęcherzyki zostają wtedy w całości rozłożone enzymatycznie, przy udziale
lizosomów, a następnie rozproszone w cytoplazmie. Podczas pinocytozy transportowane są substancje płynne. W
fagocytozie substancje takie nie są przemieszczane.