达赖喇嘛()是
藏传佛教中
格鲁派(
黄教)的领袖。“达赖”在蒙古语中意为“海洋”;“喇嘛”是藏语古对上师的称呼,也隱含著「智慧」之意。“达赖喇嘛”通常指“智慧深似海”,即是
蒙古统治者
俺答汗给予第三世达赖喇嘛
索南嘉措的尊号。第一世达赖喇嘛根敦朱巴为格鲁派创始人
宗喀巴的弟子。第四世達賴喇嘛是唯一一名蒙古人出任達賴喇嘛。
达赖喇嘛被視為是
观世音菩萨的化身,在
藏语中叫做“sPyan-ras-gzigs”。西藏人称达赖喇嘛为嘉瓦
仁波切(rGyal-ba Rinpoche),即伟大的保护者、法王;或益西诺布(Ye-shes Nor-bu),充满喜悦的宝石、如意之宝;或昆顿(Kundun),即有求即来。蒙古的可汗是
金剛手菩薩的化身,滿清皇帝是文殊師利菩薩化身。
班禅额尔德尼被藏人视为“无量寿佛”即“
阿弥陀佛”的化身,最早拥有班禅称号的羅桑卻吉堅贊(四世班禅)是五世达赖的老师;就格魯派传承而言,第一世班禅克珠傑•格勒巴桑是
宗喀巴两大弟子(另一大弟子是根敦珠巴)之一。