根據
赫羅圖，「
紅矮星」在眾多處於主序階段的
恆星當中，其大小及
溫度均相對較小和低，在
光譜分類方面屬於K或M型。它們在恆星中的數量較多，大多數紅矮星的直徑及質量均低於太陽的三分一，表面溫度也低於3,500
K。釋出的光也比太陽弱得多，有時更可低於太陽光度的萬分之一。又由於內部的
氫元素核聚變的速度緩慢，因此它們也擁有較長的壽命。紅矮星的內部引力根本不足把
氦元素聚合，也因此紅矮星不可能膨脹成
紅巨星，而逐步收縮，直至氫氣耗盡。也因為一顆紅矮星的壽命可多達數百億年，比宇宙的年齡還長，因此現時並沒有任何垂死的紅矮星。
此外人們又發現，不含「
金屬」的紅矮星只佔很少（在天文學裡，「金屬」是指氫和氦以外的重元素），而根據「
大爆炸」理論的預測，第一代恆星應只擁有氫、氦及
鋰元素，如果這些早期恆星包括紅矮星，這些「純正」的紅矮星至今天定能繼續觀測得到，而事實卻不然，含有「金屬」的恆星佔了紅矮星的大多數。現時廣為接納的解釋是，質量較低的恆星需要在存在重元素的環境下方能形成，因此宇宙形成初期的「純正」低質量原恆星定不能發生核聚變反應，要等待收集足夠的重元素，方能發光發熱。因此在宇宙形成時，能發光的第一代恆星定擁有超高質量，它們擁有極短壽命，在經過超新星爆發後，重元素得以產生，成為形成低質量恆星的所需物質。
