这场战争在不同的地区有不同的名称。中華民國政府及多數華人称其為八年抗战、中日戰爭等等，簡稱抗战，中国共产党及中华人民共和国政府称其为中国人民抗日战争，日本称其为日華战争（日语：）或支那事變（），西方國家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争稱為「第一次中日战争」）。

抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日戰爭起於1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本無條件投降時結束，歷時九十七月又八天，共為八年，八年抗戰名称因此而来。另外一种观点认为這場戰爭可追溯到1931年9月18日的九一八事變，这是政府私下主导的局部抗战的开始，因此又有十四年或十五年抗戰之說。也有观点认为，1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中華民國政府才公開宣布正式同日本宣戰，如果这样算，抗日战争历时不到4年。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地區，中國和美國、英國等共同抗击日本，而中國的抗战也成为第二次世界大战太平洋战争的一部分。最後，日本節節敗退，战争以包括中華民國在内的同盟國勝利而結束。

这场战争在不同的地区有不同的名称。中華民國政府及多數華人称其為八年抗战、中日戰爭等等，簡稱抗战，中国共产党及中华人民共和国政府称其为中国人民抗日战争，日本称其为日華战争（日语：）或支那事變（），西方國家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争稱為「第一次中日战争」）。

抗日战争结束于1945年8月15日，但对于其开始的时间存在争议。比较普遍的观点认为，全面的抗日戰爭起於1937年7月7日的卢沟桥事变，到1945年8月15日日本無條件投降時結束，歷時九十七月又八天，共為八年，八年抗戰名称因此而来。另外一种观点认为這場戰爭可追溯到1931年9月18日的九一八事變，这是政府私下主导的局部抗战的开始，因此又有十四年或十五年抗戰之說。也有观点认为，1941年12月9日在珍珠港事件爆发后两天，中華民國政府才公開宣布正式同日本宣戰，如果这样算，抗日战争历时不到4年。在这段时间里，战争扩大到整个太平洋地區，中國和美國、英國等共同抗击日本，而中國的抗战也成为第二次世界大战太平洋战争的一部分。最後，日本節節敗退，战争以包括中華民國在内的同盟國勝利而結束。