特赦令是一个免除一个或一群犯人全部或部分服刑的命令。在不同的国家里，不同的人或组织有下达特赦令的权利，比如
国家元首或者
议会。在不同国家里对特赦令的定义和理解也各不相同。比如有些国家中（如
德国），对个人和对一群人的特赦令有不同的称呼和定义。在有些国家里，特赦令虽然免除被特赦的人的服刑期或服刑的重度，但它并不表示该人已经无罪了。在另一些国家中，特赦令也免除被特赦者的罪行。颁布特赦令的原因一般有以下几种：
- 对过去当权者或其助手的特赦令，过去的政府及其政治在一种新的体系下被看做是非法的，但为了保持国家的稳定和团结，对过去政府及其雇员的罪行实行特赦。柬埔寨（对红色高棉）、南非、智利等国家在近代对其过去的当权者进行过特赦。
- 为了使得一个地区或国家获得和平而对所有非法武装组织成员或恐怖组织成员施加的特赦令。在阿富汗、伊拉克等国家近期施行过这样的特赦令。
- 由于一定的庆祝活动而对部分（一般罪行比较轻的）罪犯施行的特赦令，这样的庆祝活动比如国王的生日、皇家婚礼、周年的国庆日等等，如中华人民共和国建国10周年时就曾对清朝废帝溥仪及部分国民革命军被俘将领施行特赦。
- 由于法律的更改过去被按法律判刑的人可能按新的法律成为无罪的人。在有些国家里这些人可以被特赦，在其它国家里也可能有其它的机构可以保证他们不必继续服刑。
