李光弼之父李楷洛,原是契丹酋長。武則天時,內附唐朝,李楷洛死後,李光弼襲爵,是肃宗时期著名将领,曾经领兵平定
安史之乱。天寶十四載(
756年),
郭子儀上表推薦李光弼擔任河東節度使,出井陘(河北井陘),與
史思明於常山(河北正定)相持四十餘日,四月,郭子儀兵至常山,聯手大破史思明。乾元元年(
758年),李光弼代郭子儀為朔方節度使,唐肅宗上元元年(760年),封太尉、中書令。上元二年(
761年),
魚朝恩請皇帝下詔光弼攻洛陽,李光弼被迫進軍,戰於北邙(今河南洛陽北),倉皇之間,唐軍大敗,李光弼退守聞喜。
程元振、魚朝恩與李光弼不睦,晚年為太監所讒,病死營中,年五十七歲。謚武穆。