太陽能電池是一種利用太陽光直接發電的光電半導體薄片,它只要一照到光,瞬間就可輸出電壓及電流。而此種太陽能光電池(Solar Cell)簡稱為太陽能電池,或太陽電池(在台灣的早期翻譯書籍上直接引用日文中的漢字,其實不是battery而是cell),又可稱為太陽能晶片。在中國大陸稱為硅晶片,因為中文"硅"是 矽的古字,矽為現代譯音字。在物理學上稱為光生伏打(Photovoltaic),簡稱PV(photo=light光線,voltaics=electricity電力)。
太阳电池发电是一种可再生的绿色发电方式,发电过程中不会产生
二氧化碳等有害气体,不会对环境造成污染。按照制作材料分为
硅基半导体电池、
染料敏电池、
有机材料电池等。对于太阳电池来说最重要的参数是转换效率,目前硅基太阳能电池中的单晶硅电池的最高转换效率(实验室)为29%,多晶硅电池为24%,
非晶硅为17%。