唐懿宗「器度沈厚,形貌瑰偉」「洞曉音律,猶如天縱,」但遊宴無度、沉湎酒色,以致政治腐敗,藩镇割據重新興起。由於崇仰佛法,咸通十四年春(873年),不顧大臣反對,舉行最大規模的迎奉佛骨活動,《
資治通鑑》載:「廣造浮圖、寶帳、香輿、幡、幢、蓋以迎之,皆飾以金玉、錦繡、珠翠。自京城至寺三百里間,導以禁軍、兵杖、公私音樂,沸天燭地,綿亙數十里。儀衛之盛,過于郊(示巳),元和之時不及遠矣。富室夾道為彩樓及無遮會,竟為奢靡。」他將唐宣宗中興的成果損耗殆盡。翰林學士劉允章在《直諫書》用“國有九破”描繪過當時的局勢:“終年聚兵,一破也。蠻夷熾興,二破也。權豪奢僭,三破也。大將不朝,四破也。廣造佛寺,五破也。賂賄公行,六破也。長吏殘暴,七破也。賦役不等,八破也。食祿人多,輸稅人少,九破也。”此时唐朝已無可救藥,大動亂正在醞釀。當時赋税刻薄,百姓無法過活,更有人吃人惨劇,百姓无路可走,只好起义。