13世纪开始，一些斯拉夫人为了逃避蒙古帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，一些不愿成為農奴的俄罗斯、乌克兰农民迁徙到由于钦察汗国被推翻之后的俄南地区。这些人被称为“哥萨克”，即突厥语中的“自由人”。哥萨克人在俄南建立了一些地方政权。東歐平原多山地少，因此哥薩克族群多數以河流命名，如“顿河哥萨克”。

哥萨克人以英勇善战著称。在俄羅斯歷史上，沙皇通过收买哥萨克上层人物而控制哥萨克人。哥薩克人組成的騎兵，是沙俄的重要武力。俄国向西伯利亞擴張的过程中哥薩克是俄国的主要依仗。十月革命之后，哥萨克人少数参加布尔什维克政府的苏联红军，多数参加反政府的白军。第二次世界大战期间，哥萨克骑兵发挥了重要作用，在史達林格勒攻防戰中建立重大戰功；同时也有一些人趁机反叛苏联的统治。

13世纪开始，一些斯拉夫人为了逃避蒙古帝国中钦察汗国的统治而流落到俄罗斯南部地区，包括顿河流域、第聂伯河下游和伏尔加河流域。15、16世纪时，一些不愿成為農奴的俄罗斯、乌克兰农民迁徙到由于钦察汗国被推翻之后的俄南地区。这些人被称为“哥萨克”，即突厥语中的“自由人”。哥萨克人在俄南建立了一些地方政权。東歐平原多山地少，因此哥薩克族群多數以河流命名，如“顿河哥萨克”。

哥萨克人以英勇善战著称。在俄羅斯歷史上，沙皇通过收买哥萨克上层人物而控制哥萨克人。哥薩克人組成的騎兵，是沙俄的重要武力。俄国向西伯利亞擴張的过程中哥薩克是俄国的主要依仗。十月革命之后，哥萨克人少数参加布尔什维克政府的苏联红军，多数参加反政府的白军。第二次世界大战期间，哥萨克骑兵发挥了重要作用，在史達林格勒攻防戰中建立重大戰功；同时也有一些人趁机反叛苏联的统治。