德国安哈尔特-采尔布斯特公爵的女儿。1744年被伊莉莎白·彼得羅芙娜女皇挑选为皇位继承人彼得·乌尔里希（彼得三世）的未婚妻。1745年与彼得结婚并皈依东正教，改名叶卡捷琳娜。在初到俄国之时，她努力学习俄语。后来逐渐取得一些军队的支持。由于彼得三世另有新欢，叶卡捷琳娜的皇后地位面临被废的威胁，于是在1762年率领近卫军发动政变而即位。

叶卡捷琳娜二世和伏尔泰、狄德罗等法国思想家交往密切。1767年夏天召集新法典起草委员会会议，宣布女皇的训令，主张開明专制、严厉的法治主义、法律面前人人平等。她虽然想改善农奴制度，但是因贵族的反对而没有成功。此外她还修改地方行政制度、司法制度。贵族势力得到加强，农民和农奴的生存状况更加恶化。1773—1775年发生普加乔夫起义。

德国安哈尔特-采尔布斯特公爵的女儿。1744年被伊莉莎白·彼得羅芙娜女皇挑选为皇位继承人彼得·乌尔里希（彼得三世）的未婚妻。1745年与彼得结婚并皈依东正教，改名叶卡捷琳娜。在初到俄国之时，她努力学习俄语。后来逐渐取得一些军队的支持。由于彼得三世另有新欢，叶卡捷琳娜的皇后地位面临被废的威胁，于是在1762年率领近卫军发动政变而即位。

叶卡捷琳娜二世和伏尔泰、狄德罗等法国思想家交往密切。1767年夏天召集新法典起草委员会会议，宣布女皇的训令，主张開明专制、严厉的法治主义、法律面前人人平等。她虽然想改善农奴制度，但是因贵族的反对而没有成功。此外她还修改地方行政制度、司法制度。贵族势力得到加强，农民和农奴的生存状况更加恶化。1773—1775年发生普加乔夫起义。