بالرغم من ان اكثر الاماكن اكتظاظا باسكان فى الولاية هى شيكاغو و المنطقة الشمالية من الولاية, الجاليات الاوروبية استطاعت ان تنتشر فى البدية بغرب الولاية,
الفرنسيون الكنديون تمركزوا حول نهر المسيسبى و هم الذين سموا النطقة الينوى. بعد انتهاء الحرب الاهلية الامريكية بدأ المستوطنون القدوم من كنتاكي عن طريق نهر أوهايو من بداية 1810. بعد انتهاء انشاء قناة إيري ازدادت حركة التجارة عن طريق البحيرات العظمى, تأسست مدينة شيكاغو على ضفاف نهر شيكاغو كواحدة من الموانئ الطبيعية على جنوب بحيرة ميتشجين.بعد اختراع جون دير للمحراث الالى تحولت سهوب البراري الى واحدة من اكثر الحقول المنجة فى العالم و جذبت الفلاحيت المهاجرين من المانيا و السويد. السكك الحديدية نقلت الفلاحين الى منزالهم الجديدة كما استخدمت السفن لنقل محاصيلهم للعالم الخارجى.
