השילוב בין המקצבים המהירים, הכלים והנגינה האגרסיבית מיצבו את הלהקה כאחת מ"ארבע הגדולות" - הלהקות במרכזיות בת'ראש מטאל, לצד אנתרקס, מגאדת', וסלייר. הלהקה זכתה לבסיס מעריצים הולך וגדל בקהילת המוזיקה המחתרתית וזכתה לשבחי הביקורות בארבעת האלבומים הראשונים שלה; אלבומה השלישי, Master of Puppets (1986), תואר כאחד האלבומים המשפיעים ביותר במוזיקת הת'ראש מטאל. מטאליקה זכתה להצלחה מסחרית משמעותית עם אלבומה החמישי - הידוע כאלבום השחור - שהיה האלבום הראשון של הלהקה שהגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד 200. באלבום זה הרחיבה הלהקה את הכיוון המוזיקלי שלה, מה שהביא ללהקה קהל רחב יותר. בשנת 2000 הייתה מטאליקה בין מספר האמנים שהגישו תביעה נגד נאפסטר על שיתוף החומר המוגן בזכויות היוצרים של הלהקה בחינם וללא הסכמה מאף חבר בלהקה. לבסוף הושג הסדר ונאפסטר הפך לשירות בתשלום. אף על פי שהגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד 200, יציאתו של St. Anger (2003) הביאה לתחושת ניכור בקרב מעריצים רבים שהתאכזבו מהדרתם סולואי הגיטרה ושל התוף "בעל צליל המתכת". סרט בשם Some Kind of Monster תעד את תהליך ההקלטה של ​​St. Anger והמתחים בין חברי הלהקה באותו זמן. בשנת 2009 נכנסה מטאליקה להיכל התהילה של הרוק אנד רול.

בשנת 2012 הקימה מטאליקה חברת תקליטים עצמאית בשם Blackened Recordings והייתה לבעלים המלאים על כל האלבומים והווידאו קליפים שלה. נכון לשנת 2015 עובדת הלהקה על הפקת אלבומה העשירי, שאמור לצאת בהמשך השנה.

השילוב בין המקצבים המהירים, הכלים והנגינה האגרסיבית מיצבו את הלהקה כאחת מ"ארבע הגדולות" - הלהקות במרכזיות בת'ראש מטאל, לצד אנתרקס, מגאדת', וסלייר. הלהקה זכתה לבסיס מעריצים הולך וגדל בקהילת המוזיקה המחתרתית וזכתה לשבחי הביקורות בארבעת האלבומים הראשונים שלה; אלבומה השלישי, Master of Puppets (1986), תואר כאחד האלבומים המשפיעים ביותר במוזיקת הת'ראש מטאל. מטאליקה זכתה להצלחה מסחרית משמעותית עם אלבומה החמישי - הידוע כאלבום השחור - שהיה האלבום הראשון של הלהקה שהגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד 200. באלבום זה הרחיבה הלהקה את הכיוון המוזיקלי שלה, מה שהביא ללהקה קהל רחב יותר. בשנת 2000 הייתה מטאליקה בין מספר האמנים שהגישו תביעה נגד נאפסטר על שיתוף החומר המוגן בזכויות היוצרים של הלהקה בחינם וללא הסכמה מאף חבר בלהקה. לבסוף הושג הסדר ונאפסטר הפך לשירות בתשלום. אף על פי שהגיע למקום הראשון במצעד הבילבורד 200, יציאתו של St. Anger (2003) הביאה לתחושת ניכור בקרב מעריצים רבים שהתאכזבו מהדרתם סולואי הגיטרה ושל התוף "בעל צליל המתכת". סרט בשם Some Kind of Monster תעד את תהליך ההקלטה של ​​St. Anger והמתחים בין חברי הלהקה באותו זמן. בשנת 2009 נכנסה מטאליקה להיכל התהילה של הרוק אנד רול.

בשנת 2012 הקימה מטאליקה חברת תקליטים עצמאית בשם Blackened Recordings והייתה לבעלים המלאים על כל האלבומים והווידאו קליפים שלה. נכון לשנת 2015 עובדת הלהקה על הפקת אלבומה העשירי, שאמור לצאת בהמשך השנה.