מערכת ממוחשבת, בדומה למוצרים אחרים, בנויה ממספר מהדורות (versions) וגירסאות (releases). מהדורה היא שינוי משמעותי במערכת, בעוד שגירסה (עיין ערך) היא "שינוי מקומי". מקובל לסמן מהדורה ע"י שינוי משמאל לנקודה (1.0, 2.0, 3.0 וכו'), בעוד שגרסאות מזוהות ע"י שינוי מימין לנקודה (1.1, 1.2, 5.2, 5.3 וכ'). שינוי מהדורה מחייב מעבר מחודש במחזור החיים הגדול (כולו או חלקו). למשל, מהדורה חדשה של מערכת הנמצאת בתפעול ותחזוקה, מחייבת מעבר מחודש החל משלב האפיון, לעתים אף מהייזום. (בשיטת מפת"ח משתמשים בתיק התחזוקה של המהדורה הקיימת כבסיס לאפיון המהדורה החדשה). פיתוח מערכות ממוחשבות ותחזוקתן, בשיטת המהדורות, היא רצויה ביותר בשל מספר גורמים נכבדים: המורכבות הטכנית של המערכת, שינויים תכופים בדרישות המשתמש, אילוצי תקציב וכו'. מבחינת תכנית העבודה השנתית, כל מהדורה היא מערכת עצמאית ונספרת לחוד.